Como ha podido comprobar en nuestro anterior artículo Funerales vikingos ¿Qué eran y en qué consistían?, son muchas las formas de celebrar un funeral, más si cabe si se trata de culturas distintas que cuentan con sus propios ritos. En esta ocasión vamos a viajar a la India para conocer en mayor profundidad cómo se organizan los funerales hindúes.
El pueblo hindú
Antes de introducirnos en los rituales funerarios del pueblo hindú vamos a hacer una breve presentación que nos ayudará a tener una visión más amplia de su contexto cultural y social.
El pueblo hindú comprende a todas las personas que practican el hinduismo en todo el mundo. Su cultura es una de las más antiguas y es que la civilización del valle del Indo surgió entre los años 3.300 y 1.300 a.C.
Respecto a la religión del pueblo hindú, ésta se caracteriza por la creencia en un amplio número de dioses y diosas además de girar en torno al nacimiento, la muerte y la posterior reencarnación. Su objetivo principal es alcanzar la iluminación espiritual mediante la oración y la meditación.
La sociedad de la India es muy reconocida por sus celebraciones alegres, con ropas de tonos coloridos, música y coreografías grupales. Además, su gastronomía, que destaca por la variedad de sabores y especias, es una parte muy importante de su cultura.
En lo relativo a la organización social del pueblo hindú, hay que señalar que éste está dividido en distintas castas que dependen del estatus social. Cabe destacar que, aunque está prohibida por ley, en la actualidad todavía existe la discriminación por casta.
Ritos funerales hindúes
Como hemos mencionado previamente, la muerte y la reencarnación ocupan un lugar muy importante dentro de la vida espiritual del pueblo hindú.
Dependiendo de la religión o secta, los ritos funerales hindúes pueden ir variando de unos a otros. No obstante, existen ciertas tradiciones que son comunes en todas estas ceremonias.
La purificación del cuerpo del fallecido.
Se trata del primer paso del ritual funerario hindú. Consiste en lavar el cuerpo y vestirlo con ropa blanca. A continuación, se le coloca una guirnalda de flores y es untado con aceite de sándalo y otros tipos de fragancias. Para finalizar, se introduce el cuerpo en un féretro de madera. Esta ceremonia tiene lugar al aire libre, cerca de un río o lago. Los familiares y amigos se juntan alrededor del cuerpo mientras que el pandit, el sacerdote hindú, se encarga de dirigir el funeral recitando mantras para guiar el alma del fallecido a su próximo destino.
El encendido de la pira funeraria.
En los funerales hindúes, el cuerpo del fallecido se coloca sobre la pira y encima de él se ponen hojas y ramas.
Una vez que su hijo mayor ha encendido la pira, los familiares lanzan arroz y semillas de sésamo a la vez que van recitando un mantra para que el alma del fallecido se libere. Después, se recogen las cenizas que se esparcirán en el río, lago u océano.
Cabe señalar que en algunas regiones del sur de la India los cuerpos no son cremados sino que se entierran. En otras zonas, son sumergidos en un río sagrado dentro de una urna.
El periodo de luto.
Tras finalizar el funeral, toda la familia vuelve a casa para dar comienzo al periodo de luto. En este tiempo tiene lugar el Śrāddha, una ceremonia en la que se honra al fallecido.
La cultura hindú se basa en la creencia de que la muerte es un periodo transitorio por lo que los funerales son vistos como una herramienta para ayudar al alma del fallecido a pasar a la siguiente vida.